Altra città che consiglio in questa lista dei desideri è Praga. Praga già abitualmente appare magica. A Natale però appare tale ancora di più. Del resto Praga è una città di fiume ( stavolta siamo sul fiume Moldova) che non ha di certo bisogno di presentazioni per spiegare cosa vedere e che si trova a circa 90 minuti di autobus da Dresda.  Da vedere vi è sicuramente tutto il centro storico con piazza San venceslao, piazza dell’Orologio, il lungofiume e il palazzo danzante, il ponte Carlo,il quartiere di Mala strana, La Cattedrale di San Vito, il Castello e il ghetto ebraico.

Tenete a mente questi punti anche organizzare il vostro tour natalizio perché sia in piazza San Venceslao che lungo il “miglio d’oro” alle spalle del Castello troverete dei mercatini. Il più importante in assoluto viene però allestito nella piazza più importante della città, ovverosia in piazza dell’orologio con inaugurazione nell’ultima settimana di novembre e durata fino all’epifania. In questa circostanza il mercatino viene inaugurato con l’accensione di un albero di circa 25 metri. Qui – a differenza del mercatino di Dresda – non ravviserete grandissimi eventi “casette” con personaggi a tema, ma tante botteghe di artigianato in cui vengono esposti cristalli della Boemia e oggetti in legno, nonché i trdlo ( un bastone rotante con sopra zucchero e cannella). Per i più sostanzialisti vengono poi offerte salsicce e in particolare sunka, lo strepitoso prosciutto cotto ( viene servito caldo!) che a me fa veramente impazzire.

A rendere fiabesco l’ambiente sono poi i cavalli bianchi con le carrozze che passeggiano dolcemente lungo le strade del centro.  L’eleganza di  Praga è in questo senso inimitabile.

• Breslavia, i mercatini di Natale

Breslavia è una città universitaria in cui il 70% della popolazione ha circa 25 anni. Da visitare vi è soprattutto la splendida università con le porte gigantesche, ma anche il bel centro storico. In particolare Breslavia ( o Wroclaw ) è nota altresì per essere la città degli gnomi, statue disseminate in giro per la città e divenute un simbolo contro l’occupazione sovietica della Polonia. 

I suoi mercatini natalizi non sono famosi come quelli delle altre città illustrate in questo elenco, ma meritano davvero tanto per le atmosfere che regalano. In occasione della sua apertura – dalla terza settimana di novembre fino al 31 dicembre – la piazza del mercato ( Rynek) si accende di mille colori a tema. Oltre a vari oggetti di artigianato, viene esposto soprattutto cibo: salsicce e dolci tipici. In particolare non manca  Makowiec, il dolce tipico del Natale in Polonia. Si tratta nello specifico di un dolce a base di semi di papavero.

Tra i mercatini di Natale più belli d’Europa rientrano altresì quelli di Cracovia. Del resto siamo nella capitale culturale della Polonia e qui l’atmosfera natalizia è molto simile, per le atmosfere che regala, a quelle praghesi. L’immagine di un cavallo bianco con la carrozza che percorrere l’enorme piazza del mercato ( Rynek ) dal mercato alla Cattedrale è del resto una delle più romantiche di un viaggio in Polonia. Del resto Cracovia è altresì la città in cui Giovanni Paolo II fu vescovo anti-sovietico e non poteva dunque essere una città banale. Accanto alla piazza del mercato vi è poi il mercato al coperto dei tessuti ( in polacco Sukiennice).  E’ un mercato operativo tutto l’anno in cui ho personalmente comprato delle cose meravigliose. Vi sono infatti decine di botteghe che vendono il meglio dell’artigianato polacco, anche oggetti in cristallo, vetro, ferro, legno, ricami, realizzazioni in ambra,  cuoio, decorazioni natalizie, tovaglie, giocattoli, bracciali, collane e tantissimi altri oggetti realizzati a mano.

Il primo giovedì di dicembre, quindi poco prima dell’Immacolata, si organizza poi una sfida per realizzare il miglior szopki, ovvero il più bel “presepe”. Si tratta di piccole opere d’arte molto diverse rispetto alle creazioni napoletane. Il miglior szopki, peraltro, viene esposto nel museo della storia di Cracovia.

Tenete poi presente che attorno alla galeria krakowska viene allestita una pista di pattinaggio con altri mercatini. Siamo in zona Dworzec e  Sukiennice.

Qui vengono vendute le più buone leccornie natalizie. In particolare gli immancabili pierogi, vero piatto nazionale ( trattasi di ravioli fritti con ripieno di formaggio e salse svariate), oltre a formaggi, birre e dolci. Su tutti il già citato Makowiec,

• Norimberga,i mercatini di Natale

Tra i più bei mercatini natalizi d’Europa vi sono quelli allestiti in diverse città della Baviera, in particolare a Norimberga. Di questa città e dei suoi mercatini ho del resto già scritto in un articolo intitolato “i più mercatini di Natale della Germania“.  Nello stesso ho altresì illustrato cosa vedere a Norimberga. In particolare ciò che mi ha colpito di più è stato il curiosissimo museo del giocattolo, anche se non mancano Chiese molto belle, un castello e un centro storico davvero affascinante.

Quanto ai mercatini in rete troverete tantissimi articoli che rivendicano il primato dei mercatini di Norimberga. La loro peculiarità è di essere molto estesi e di avere degli stands lungo quasi tutto il centro storico. L’apertura ufficiale avviene nell’ultima settimana di novembre, anche se in realtà nel primo primo weekend dell’Avvento viene inaugurato già un piccolo villaggio del natale in cui vengono vendute delle decorazioni natalizie e moltissimi oggetti di artigianato a tema. In Germania è tipico peraltro realizzare delle prugne secche che raffigurano gnomi. Sono dei portafortuna. In Germania si chiamano Zwetschgenmännle.

In occasione della inaugurazione ufficiale vi è però una cerimonia molto sentita. Dopo il tramonto, infatti un bambino, che impersona il Bambin Gesù, sale sul portico della Chiesa di Nostra Signora e recita un prologo. La cerimonia viene accompagnata da canti natalizi e una piccola recita.  Al termine di questa cerimonia, si può dare il via alle luminarie e, a partire dalla Chiesa di nostra Signora, si accendono le luci.  Tutto ciò permane, come già detto, dalla fine di novembre fino alla vigilia di Natale ( salvo variazioni ovviamente).

Per me sono stati mercatini molto goliardici, visto che vengono venduti moltissimi dolci e soprattutto si può brindare con  il Glühwein ( il vino caldo) o un vino liquoroso con tazze che si possono tenere e sono caratterizzate da decorazioni natalizie molto eleganti. La semplice tazza è già di per sé una piccola idea regalo! Per i più piccini vi è poi il villaggio del natale con giochi, trenini e casette fatate!

• Rothenburg ob der Tauber.

La città del Natale per antonomasia – consentitemelo – è però sicuramente Rothenburg ob der Tauber. Qui il Natale si respira 365 giorni l’anno, persino in piena estate. Di questo paesino della baviera e del suo spirito natalizio perenne ho già scritto anni fa dando al post il titolo “la città del Natale!

Ed è lì che rimando per scoprire cosa vedere in questo delizioso paesino. In questo post – per amor di sintesi – mi limito infatti a dire che, se sarete fortunati, troverete la città imbiancata e ogni strada, ogni piazza, ogni angolo sarà allietata da canti natalizi e da babbo natale che suoneranno campanacci. Il mercato natalizio in senso stretto si trova al reiterlesmark ( letteralmente il mercatino del cavaliere ), mercato medievale in cui si vendono migliaia di portacandele e decorazioni.

La protagonista di questi mercati, inutile dirlo, è però soprattutto il mercato di  Käthe Wohlfahrt, un negozio che vende oltre 30mila addobi natalizi per 365 giorni l’anno. Per questo ormai sia divenuto un’attrazione turistica è difficile non rimanerne affascinati.

Restiamo in Germania, vera protagonista dei mercatini di Natale d’Europa, per andare al nord del paese, precisamente a Colonia, cittadina raccolta attorno alla sua Cattedrale e che io ho conosciuto grazie alla giornata mondiale della gioventù alla presenza di Papa Benedetto.

Qui i mercatini di Natale ruotano tutti attorno agli gnomi, le creature che inaugurano ufficialmente l’evento. Che storia è mai questa? Ve la spiego subito. Secondo il mito gli gnomi buoni anticamente vivevano a Colonia svolgendo ogni tipo di lavoro al servizio degli abitanti. Per questo motivo gli gnomi, tuttora avvistati ai mercatini, a seconda del vicolo in cui si trovano, espongono le coccardine e il tema a seconda del mestiere esercitato. Tra gli stands si vende di tutto: delizie locali, giocattoli, oggetti di artigianato ( soprattutto in legno).

La kermesse, più in particolare, viene inaugurata nel centro storico ( Altstadt) di fronte al municipio il 23 novembre e dura esattamente un mese, cioè fino al 23 dicembre. Oltre agli stands, non mancano spettacoli, eventi musicali, canti e giochi.

• Vienna, I mercati di Natale

Mi sposto a questo punto dalla Germania nella vicina Austria per illustrarvi le sue tre città più rappresentative: Vienna, Salisburgo e Innsbruck .

Con riguardo specifico alla capitale asburgica va detto, senza temere smentita, che si tratta di una delle città più affascinanti d’Europa e per questa è una delle più visitate. Qui ogni anno nella seconda settimana di novembre e fino al 26 dicembre viene allestito il mercato natalizio di Freyung,. Si tratta di un mercato storicamente risalente al 1772 e per questo preserva tuttora una tradizione importanti. Vi trova, del resto, il meglio dell’artigianato viennese con oggetti in vetro, legno, cristallo e ceramica. Vi è poi il mercatino di  Am Hof, dove si possono acquistare pregiate opere artistiche artigianali.

Il più affascinante di tutti è tuttavia il mercatino che si trova all’ombra della reggia   Schönbrunn, dove sembra di poter fare acquisti al ritmo di valzer scorgendo quasi Sissi. Qui, infatti, il visitatore viene rapito dall’atmosfera romantica e dal clima ilare che si respira, non mancando del resto nemmeno i canti natalizi.  In ultimo vanno citati per i mercatini il castello del Belvedere lo Spittelberg, nonché l’Art Advent am Karlsplatz per le attradizioni dedicate ai bambini

Dalla seconda metà di novembre fino al 23 dicembre la visita ad Innsbruck può essere impreziosita dalla conoscenza di sei mercatini natalizi, tutti caratteristici e tutti unitamente considerati per giustificare un viaggio in Tirolo. Le zone in cui gli stessi vengono allestiti sono i seguenti: Altstadt ( nel centro storico), Marktplat,  Maria-Theresien-Straße”, Panorama Hungerburg, Weihnachtströdlermarkt” e Wilten.

Il più celebre fra tutti è quello del centro storico, che si trova proprio nei pressi del famoso tettuccio d’oro, il celebre simbolo di Innsbruck. La bellezza di questo mercatino è quella di essere un mercatino da vivere più che da guardare, vendendosi infatti in particolare frittelle e vin brulè. Esplorare tutti i mercatini citati è, del resto, un modo per conoscere le tradizioni austriache legate al natale sorseggiando del vino caldo mentre si sbircia un oggetto di interesse in esposizione.

• Budapest, i mercatini di Natale

Budapest è  una città dai mille volti che cambia a seconda del periodo dell’anno. E, invero, trattasi di una città ricca di storia, sede peraltro di uno dei più antichi parlamenti d’Europa, cui ho dedicato espressamente già due articoli. Nel primo ho scritto delle sue terme, nell’altro invece ho voluto soffermarmi sui ruin pub.  Budapest, infatti, riesce sia ad essere una capitale molto romantiche con passeggiate scenografiche lungo il Danubio che una capitale del divertimento e della movida.

Con riguardo specifico ai mercatini di Natale va detto che i più famosi si tengono in  Vorosmarty durante i mercatini di Natale e sono caratterizzati da un enorme presepe di legno e dalle 24 finestre della pasticceria Gerbaud vengono accese in modo da formare un gigantesco calendari dell’avvento.

Tra le cose da comprare nelle decine di stands presenti vi sono sia oggetti di artigianato che cibarie varie. In particolare vengono esposti oggetti di oreficeria, vetri, cristalli e realizzazioni in ferro battuto. Tra le tante specialità da provare spiccano i dolci ungheresi e i rustici. In particolare il kenyérlangos è una focaccia sottile con sopra pancetta e cipolla oppure con con grasso d’oca. Poi abbiamo il Kurtoskalacs ( un dolce a base di  noci o cannella) e il  langos ( trattasi di una focaccia fritta farcita con formaggio e salse). Per gli amanti della carne vi sono poi la Pecsenye e  il Kolbasz (salsicce). Il tutto va accompagnato o con il vino tipico ( il Tokaj) oppure con il vin brulè ( qui chiamato krampampuli), fatto con té o vino bianco e l’aggiunta di arancia o cannella.

• Colmar, I mercati di Natale